Seepiraten waren schon immer eine Bedrohung für die Seefahrt. Sie erbrachten Schiffe, stahlen die Ladung, töteten die Besatzungen oder verkauften diese in die Sklaverei. Zu manchen Zeiten und an manchen Orten waren sie so zahlreich und gefährlich, dass die Seefahrt dort komplett zum Erliegen kam.
Es gab Möglichkeiten, sich dagegen zu schützen: eigene Bewaffnung, Konvoifahrten, Einsätze von bis an die Zähne bewaffneter Kriegsschiffe.
Die HMS Mary Rose wurde als HMS Maidstone 1654 für die Royal Navy gebaut. Sie bekam eine Bewaffnung aus 40, später 48 Geschützen und führte ein selten bewegliches Leben: kämpfte unter anderen in den Kriegen Englang gegen Dänemark und im Pfälzischen Erbfolgekrieg. Ihr berühmter Einsatz fand jedoch 1669 vor Cadiz statt.
HMS Mary Rose begleitete einen Konvoi aus drei Handelsschiffen, als sie in der Dämmerung des 18 Dezember 1669 eine Flotte von sieben angreifenden algerischen Piraten entdeckte. Sofort bereitete sich das Schiff zum Kampf: die Decks wurden geleert, Geschütze vorbereitet, Handwaffen ausgegeben. Die Seeleute schauten mit zusammengebissenen Zähnen auf die große angreifende Armada, wohl wissend, dass die Chancen nicht sehr groß sind, diesen Kampf zu überleben.
Als die Piratenschiffe gegen Mitternacht vorbeifuhren, identifizierte sie einer der von Mary Rose geführten Gefangenen als: Goldener Löwe, Orangenbaum, Halbmond, Sieben Sterne, Weisses Pferd, Blewhart und Rosenblatt.
Halbmond fiel zurück, da sie grundsätzlich langsamer und dazu noch schwer beladen war. Die anderen algerischen Schiffe sandten daraufhin zwei Boote, um das Schiff zu ziehen. Kempthorne, der Capitain der Mary Rose, befahl unverzüglich einem seiner Boote, diese beiden anzugreifen, um zu verhindern, dass die Halbmond in den Kampf angreifen kann. Doch bevor seine Leute den Gegner erreichten, kan ein drittes, gut bewaffnetes Piratenboot hinzu, so dass die Engländer flüchten mussten. Doch das war die einzige Niederlage der Mary Rose in dieser Schlacht.
Gegen drei Uhr kam es zum ersten Duell: Rosenblatt jagte die flüchtende King David, während die anderen Schiffe die HMS Mary Rose angriffen. Es kam zum verbissenem Feuergefecht, bei dem sowohl die Mary Rose als auch ihre Gegner schwere Treffer einstecken mussten. Doch die heranbrechende Nacht erzwang eine Pause im Kampfgeschehen.
Im Dunklen belauerten sich die Gegner und nutzten die Zeit, um die Schäden provisorisch soweit wie möglich zu beseitigen. Niemand konnte an Schlaf denken, wohl wissend, dass der schwer bewaffnete Gegner in der Dunkelheit vor ihnen liegt.
Sobald die Sonne aufging, ging die Schlacht unvermittelt weiter. Die algerischen Schiffe griffen in Linienformation vom Südwesten an, Halbmond vorne. Ein Schiff nach dem anderen näherte sich, feuerte eine Breitseite und machte sofort Platz dem nächsten, der seine Geschütze bereits auf den Gegner ausrichtete.
Eigentlich sollte das Schicksal der HMS Mary Rose damit klar besiegelt sein, da sie alleine gegen einen übermächtigen Gegner kämpfen sollte. Aber die Briten waren eben bessere Soldaten und Seeleute als die Algerier.
Sie schossen immer nur jedes zweite Geschütz ab, so dass das andere zwischenzeitlich wieder hektisch geladen werden konnte. Dazu waren sie zielsicherer, als die Algerier. Die in Schwarzpulverdämpfen schuftenden Seeleute schafften es, jeden einzelnen der angreifenden Piraten mit eigenen Treffern einzudecken. Ihre Geschütze richteten verherrende Schäden ein: durchschlugen die Schiffswände, beschädigten die Segel. Die Golden Lion, das Flagschiff der Algerier, beispielsweise wurde so schwer durch einen Treffer unter der Wasserlinie beschädigt, so dass Wasser eindrang und das Schiff zu sinken drohte.
Die Schäden der Piraten waren so schwerwiegend, dass sie nach vier Stunden Kampf tatsächlich vor dem feuerspeienden englischen Schiff die Flucht ergriffen! Sie erwarteten eigentlich eine leichte Beute, aber nicht diesen sich tapfer wehrenden, zielsicher schiessenden und gefährlichen Gegner! Ihr Mut und Angriffslust waren schnell verdampft und sie suchten lieber gedemütigt die Weite.
Auch die Mary Rose war beschädigt: zwölf Menschen waren tot, achtzehn verletzt. Alle drei Masten waren beschädigt, viele Treffer rissen Löcher in der Beplankung. Aber sie kehrte als Sieger zurück!